L’unification en 1990 marque le retour de l’Allemagne dans une position géopolitique centrale en Europe. La carte mentale des acteurs politico-économiques allemands est toujours celle d’un pays situé au cœur de l’Europe, à la charnière entre l’Est et l’Ouest, ayant le plus grand nombre de voisins ; la référence à la notion de « Mittellage » (position centrale) traduit leur souci de se déterminer de manière optimale par rapport à un environnement stable à l’Ouest, (encore) instable à l’Est et s’ils cherchent avant tout à légitimer l’ouverture des instances occidentales à l’Est, c’est parce qu’il faut avoir des partenaires « occidentaux » à l’Est, l’Europe dans son ensemble devant se transformer d’abord en espace de stabilité.
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Dans l’Europe de l’après-guerre, la France et l’Allemagne constituaient les forces motrices de l’intégration européenne. Celle-ci leur permettait de poursuivre des ambitions différentes en matière de politique extérieure : la France contrôlait son ennemi passé et conservait son rang diplomatique en s’appuyant sur la puissance économique retrouvée de l’Allemagne, tandis que cette dernière retrouvait une certaine légitimité sur le plan international. Leur relation spéciale, qui n’était pas sans conflits, permettait aux deux pays d’exercer ensemble une certaine suprématie en Europe. Les rôles dans le couple semblaient bien définis. La France jouait le rôle de force protectrice de l’Allemagne sur le plan politique et militaire, et l’Allemagne apportait sa performance économique et budgétaire. Dans le même temps, les deux pays poursuivaient l’œuvre de réconciliation de l’Europe après les divisions et les horreurs de la seconde guerre mondiale.
On October 3rd, 1990, the new five East German Bundesländer joined the European Community (EC). This “enlargement” (1) of the EC was made possible by the historical, peaceful revolution in the East and the fall of the Berlin wall twenty years ago on November 9th, 1989. It changed the face and the political geography of re-unified Germany and of the EC internally regarding the power balance within the EC (with Germany now being the biggest member) and externally by opening up the EC’s old frontiers in the East to an unprecedented number of applicants for membership.
